De Nederlandse politica Cornelia Johanna «Carola» Schouten is sinds 10 oktober 2024 burgemeester van Rotterdam. Na als adviseur voor het ministerie van Sociale Zaken en Werkgelegenheid te hebben gewerkt, stapte Schouten in 2011 de nationale politiek in als voorzitter van de Tweede Kamer en partijleider van de ChristenUnie. Van 2017 tot 2022 was zij minister van Sociale Zaken en Werkgelegenheid en vierde vicepremier in het kabinet-Rutte, waar zij toezicht hield op het arbeidsmarktbeleid en de bevordering van sociale rechtvaardigheid in de context van de economische neergang als gevolg van de COVID-19-pandemie. Zij zijn vicepremier, minister van Participatie en Pensioenen en minister van Armoedebestrijding in het vierde kabinet-Rutte.
Vorming van een wereldbeeld
Studeren aan de Erasmus Universiteit was voor Carola Schouten https://znaki.fm/nl/persons/carola-schouten/ niet alleen een academische ervaring, maar ook een periode van diepgaande innerlijke zoektocht. Op school was ze gewend aan hoge cijfers en discipline, maar op de universiteit gaf ze zichzelf meer vrijheid. Haar doel bleef het halen van haar examens, maar zonder de constante drang om overal de beste in te zijn.
Haar deelname aan de studentenvereniging speelde een belangrijke rol in de vorming van haar wereldbeeld. Daar vonden lange discussies plaats over de samenleving, filosofie, religie en wereldpolitiek. Het waren geen oppervlakkige gesprekken, maar diepgaande discussies die haar dwongen haar eigen overtuigingen te heroverwegen. Juist in deze periode werd Carola zich bewust van haar oprechte interesse in maatschappelijke processen.
Het keerpunt kwam met een cursus over openbaar bestuur en de interactie tussen het bedrijfsleven en de overheid. Deze cursus opende haar ogen voor een nieuwe visie: bedrijven bestaan niet in een vacuüm, maar staan in nauw verband met mensen, de staat en maatschappelijke uitdagingen. De vraag naar het doel van het bedrijfsleven en zijn verantwoordelijkheid ten opzichte van de samenleving boeide haar zozeer dat ze koos voor de specialisatie «Bedrijfs- en maatschappijmanagement».
De opleiding in dit programma was intensief en teamgericht. Kleine groepen, zelfstandig werk, gezamenlijke uitstapjes – dit alles versterkte het gevoel van een gezamenlijke missie. Tegelijkertijd studeerde Carola sociale geschiedenis en filosofie, wat haar wereldbeeld nog verder verbreedde.
De werkstijl van de minister
De vaardigheden die ze toen heeft opgedaan, bepalen nog steeds haar werkstijl als minister. Ze begint altijd met feiten, maar neemt haar uiteindelijke beslissingen op basis van waarden en intuïtie. Schouten is ervan overtuigd dat het belangrijk is om bereid te zijn je eigen opvattingen in twijfel te trekken en compromissen te zoeken.
Carola denkt met warmte terug aan de docenten die haar hebben gesteund in een moeilijke periode in haar leven, toen ze haar studie combineerde met het moederschap. Volgens haar is juist deze steun de ware essentie van onderwijs. Nu haar zoon zelf bedrijfskunde studeert, heeft ze één advies voor jongeren: gebruik je studententijd om jezelf te ontdekken, want het is een unieke periode van vrijheid en groei.